Le Johanniter : un cépage prometteur pour les vignobles belges ?

Le Johanniter : d’où vient-il et quelles sont ses caractéristiques ?

Le Johanniter est un cépage blanc créé en Allemagne dans les années 1960 par Johannes Zimmermann, un chercheur de l’Institut viticole de Fribourg (Allemagne). Ce cépage hybride a été obtenu en croisant du Riesling avec d’autres variétés résistantes telles que le Seyve-Villard. Conçu pour offrir une forte résistance aux maladies fongiques comme le mildiou et l’oïdium, le Johanniter a également été pensé pour offrir une qualité œnologique comparable aux cépages plus nobles.

Voici quelques-unes des caractéristiques principales du Johanniter :

• Résistance aux maladies : Grâce à ses gènes hybrides, le Johanniter nécessite moins de traitements phytosanitaires, ce qui le rend particulièrement adapté à la viticulture biologique ou raisonnée.
• Maturation précoce : Ce cépage atteint une maturité intéressante même dans des climats frais, ce qui limite les risques liés à des vendanges tardives dans des conditions climatiques imprévisibles.
• Profil aromatique : Le Johanniter se distingue par des notes fruitées d’agrumes, de pomme verte, et parfois même des touches florales rappelant son parent, le Riesling.

Mais alors, pourquoi ce cépage gagne-t-il en popularité en Belgique ?

Le climat belge : des défis lourds mais des opportunités uniques

La Belgique, avec son climat tempéré océanique, pose des défis importants aux vignerons. Les températures estivales modestes, les précipitations fréquentes et les risques élevés de maladies fongiques sont des facteurs qui compliquent la production de vin.

Néanmoins, les effets du changement climatique commencent à modifier les conditions viticoles. Selon l’Institut royal météorologique de Belgique, la température moyenne en Belgique a augmenté de 1,8 °C entre 1901 et 2021. Cette évolution, bien qu’inquiétante au niveau global, apporte paradoxalement de nouvelles opportunités pour la viticulture dans nos régions. Les cépages comme le Johanniter, qui combinent résistance et capacité à mûrir en climat frais, profitent pleinement de cette situation.

Pourquoi le Johanniter séduit les vignerons belges ?

Face à ces particularités climatiques, plusieurs atouts expliquent pourquoi certains vignerons belges se tournent vers le Johanniter :

1. Une résilience exceptionnelle : Le Johanniter est beaucoup moins sensible aux problèmes de moisissures que des cépages classiques comme le Chardonnay ou le Pinot noir, ce qui réduit à la fois les pertes et le coût des traitements fongiques.
2. Un cépage respectueux de l’environnement : Les vignerons engagés dans une démarche écologique apprécient ce cépage qui requiert peu d’interventions chimiques, réduisant ainsi l’empreinte carbone de la production.
3. Adaptation aux caprices du climat belge : Même dans les années fraîches ou pluvieuses, le Johanniter parvient à arriver à maturité, garantissant une certaine stabilité des vendanges d’une année à l’autre.

Dans la pratique, des domaines belges de renom, tels que le domaine du Chenoy ou le domaine W, ont commencé à planter du Johanniter, mettant en avant sa polyvalence et son potentiel œnologique.

Quels sont les défis liés au Johanniter ?

Bien que ce cépage présente de nombreux avantages, tout n’est pas parfait. Voici quelques limites ou défis que les vignerons doivent prendre en compte :

• Un manque de notoriété : Contrairement au Chardonnay ou au Riesling, le Johanniter est encore peu connu du grand public. Cela peut être un frein à sa commercialisation, surtout à l’international.
• Profil aromatique encore en exploration : Bien que prometteur, le Johanniter nécessite une maîtrise technique en cave pour exprimer tout son potentiel. Les vignerons belges expérimentent encore différentes approches pour sublimer ses arômes.
• Disponibilité des plants : Les vignerons belges intéressés par le Johanniter peuvent se heurter à des difficultés pour s’approvisionner en plants de qualité, en raison de la demande croissante dans d’autres régions viticoles européennes.

Et dans le verre, que vaut le Johanniter belge ?

Si vous avez l’occasion de déguster un vin belge issu du Johanniter, vous serez probablement étonné par son équilibre. Les vins issus de Johanniter se présentent souvent avec une belle fraîcheur, une acidité vive mais agréable, et des arômes précis.

En bouche, on retrouve généralement des saveurs de pomme, de poire ou de citron, accompagnées parfois de touches herbacées. Certains vignerons expérimentent même des élevages sur lies pour apporter plus de complexité et de richesse au profil aromatique. Avec un taux d’alcool modéré (souvent autour de 12 à 13 %), ces vins se prêtent particulièrement bien aux accords avec des plats légers comme :

• des fruits de mer ou des poissons blancs
• des fromages frais
• des salades estivales ou des asperges belges

Le Johanniter : une réponse aux enjeux viticoles belges de demain ?

Au regard de son adaptation au climat belge, de sa résilience naturelle et de son potentiel œnologique, le Johanniter s’impose comme un acteur important du vignoble belge en pleine transition. Alors que les consommateurs sont de plus en plus exigeants en matière d’écologie et de durabilité, ce cépage pourrait non seulement répondre à ces attentes, mais aussi écrire un nouveau chapitre de l’histoire viticole de notre pays.

Pour les amateurs de vin, le Johanniter offre une belle opportunité de découvrir des cuvées originales et modernes, ancrées dans un terroir en pleine effervescence. Alors la prochaine fois que vous aurez l’occasion de déguster un vin belge, laissez-vous tenter par le Johanniter et laissez ce cépage vous convaincre des talents de nos vignerons locaux.